斯内普竟然在哭，这是彼得无论如何也想不到的场面，他难以相信那双冷漠的黑眼睛里竟能流下热泪。
“西弗勒斯？”彼得小心地打了声招呼，好让斯内普知道自己的到来，“这封信是……”
斯内普迅速把桌上的信折起来，塞进长睡衣的口袋里。
彼得变出一把椅子，在他对面坐下，“信里到底写了什么，竟然让你——”
“没什么，和这封信没关系……只是因为太疼了，”斯内普用手掩住眼睛，轻声说道，“从什么时候开始，我变得这么脆弱了？”
彼得知道这只是个拙劣的掩饰，他仅仅轻扫一眼就认出了那个熟悉的笔体，但他并不想揭穿，“不，你不脆弱，”他恳切地说，“最顽强的意志力在肉体痛苦面前也不堪一击，我忍受过两个小时的钻心咒，差点就痛死了，而你忍受了这么久……”
“我只想……早点结束。”斯内普的声音比前一天更加嘶哑，也更加虚弱。
彼得皱起眉毛，悲哀地望着面前这个垂死的人，“你该不会从昨天下午开始就一直坐在这里吧，这太可怕了。”
斯内普闷哼了一声，坐直身体，靠在椅背上。
他的模样比前一天更加吓人，在昏暗的灯光下，彼得看到他脸上的每一块肌肉都在绝望而平静的剧痛中扭动，他的双眼突了出来，眼白充血，右眼向上翻起，不知道还能否看清东西。他的右手一动不动地垂在一旁，整个右半边身体像是死了一样。
“天呐，你这是……”彼得心里像是挨了一记重拳，又是怜悯，又是愧疚，假如他自己受苦可以减轻对方的痛苦，他甘愿再忍受一遍钻心咒，“你需要一些止痛饮剂——”
“我好像记得……我自己就是这里的魔药老师，你以为我没有尝试过吗？药水对黑魔王的诅咒毫无作用……”
“那你至少也要躺下来，睡上一会儿，即使没有诅咒，也没有几个人受得了在椅子上睁着眼睛干坐着。”
“……躺着很难呼吸，”斯内普用气声说，“只会令我更加痛苦。”
“所以，你就这么不吃、不喝、不睡，坐在这里熬了一天一夜？”彼得叫道。
“我早就吃不下什么东西了，哦……我差点忘了……”斯内普从口袋里抽出魔杖，抖了一下杖尖，一杯火焰威士忌放到了彼得面前，“放心喝吧……没人下毒。”
“你是打定主意让我更愧疚吗？”彼得端起酒杯，喝下一口烈酒，苦笑着说道。
“你用不着愧疚……很快你就会恨我的，”他有气无力地说，“假如愧疚能使你更痛苦，我很乐意……那么做。”
彼得又给自己灌下一大口酒，“得了吧，西弗勒斯，已经到了这样的时刻，你就不能稍微坦率一点吗？你没必要把每一个善意都伪装成恶意。”
“善意……”斯内普不赞成地哼了一声，他改变了一下重心，似乎在寻找一个不太难受的姿势，“善意只是无聊的谎言……利益才是永恒的风向标，除非帮别人捡起一根羽毛笔也算善意……”
“可你救了我的命，”彼得直截了当地说，“本来应是我在忍受你此刻所遭受的折磨。”
“我以为你应该知道……所有馈赠都是有代价的，虫尾巴。”
“难道你所谓的‘代价’就是令我感到愧疚吗？”
“比那更多。”斯内普低声说，他用魔杖点了一下彼得喝空一半的杯子，酒杯被重新斟满了。
彼得直接喝干了一整杯酒，放下杯子后，他说道：“别再兜圈子、打谜语了，好吗？我们聊聊吧，最后一次，开诚布公。”
“我不知道有什么可聊的。”斯内普说。
彼得对着杯子施了一个续杯咒，又喝下一大杯烈酒，他的脸有些变红了，“当人们之间实在没什么可聊的，最经典的话题就是天气。”
斯内普微微把重心偏向左边，他还在找相对舒服一点的姿势，“我没注意到天气如何。”他无趣地说。
“好吧，”彼得放下杯子，“那就换下一个没话找话的经典话题——你最近在做什么？”
“写论文，熬魔药，无一例外……都失败了。”他说，“我看了你在《今日变形术》上写的论文，关于活体刻印的那篇……很有趣。”
“我真感动，”彼得又喝了一杯，“没想到我竟然能从你口中听到夸奖，那我也要说，你那篇魔药论文写得非常好，假如梅林能多给你一些时间，发明出彻底医治狼人病的魔药并非不可企及。”
“还差得远……恐怕梅林得给我——十年？三十年？”斯内普又施了一个续杯咒，“不过，倘若你看了论文的第十八页……你会发现波特、格兰杰和韦斯莱并不专业的操作极大地破坏了实验结果。”
“别这么刻薄，他们愿意来帮忙就很有心了，”彼得已经喝得有些微熏，“罗恩这孩子的手指肿得像个胡萝卜，哈利本来还要忙着准备三强杯呢。”
谈话很快就偏离了主题，尽是些漫无边际的闲聊，斯内普渐渐不太讲话了，他在椅子上缓慢地变换姿势，设法减轻痛苦，大部分时间是彼得在说话，斯内普只是时不时地对彼得的话作出一些简短的应答。
……
“……啊，你还记得卢修斯，是吗？我们入学那年，卢修斯是斯莱特林学院的级长，最爱扣格兰芬多学生的分。”彼得说，“他打扮自己的水平非常高明，和他使魔杖的技巧形成了鲜明对比，顺便一提，他家还养着好几只白孔雀，啧啧，真夸张。”
“呵，卢修斯。”斯内普轻蔑地说，“我和他颇有些过节。”
……
彼得喝下了第十四杯烈酒，他说话时有些语无伦次。
“……决战那天，所有能上阵的人都来了，有魔法部的傲罗，也有凤凰社的战斗员。让我想想，詹姆、莉莉、阿拉斯托、斯克林杰、爱米琳，还有很多人……只有莱姆斯没来，他正病着——算了，你肯定不想听我讲詹姆在战场上的勇猛表现。”
“伏地魔轻率了，他没想到开会的地点已经被暴露，当他和他的食死徒们落座后，我们一拥而上，那可真是一场恶战，好多人死了，疯眼汉的腿断了一只，幸好这一切都是值得的。”
“凤凰社中的许多人是纯血或者混血，伏地魔的残暴伤害不了我们，但我们仍然愿意为麻瓜出身的巫师站出来，因为他们和我们是一样的，伤害他们就是伤害我们自己……”
彼得停止了讲述，他发现斯内普的头歪在椅背上，许久没有答话。
灯油快要燃尽，夜显然已经很深了，房间里静悄悄的。
彼得以最轻最轻的动作站起来，走到斯内普旁边，看到斯内普的胸口还在起伏时，他长舒了一口气。
他熄灭了油灯，蹑手蹑脚地退出房间，当他无声地打开房门时，斯内普的胸膛深处传来了一声叹息。
在黑暗中，那个饱受折磨的人喃喃地说道，“现在动手……即是仁慈……”
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